Las herramientas habituales del oficio (intimidación, acoso, arengas constantes de deudores en problemas) nunca sentaron bien en la conciencia de Jerry Ashton. ¿Cuál era el punto de acosar a la gente por dinero que obviamente no tenía?

Cuanto más golpeaba el cobrador de deudas en Nueva York, más desencantado se volvía con su trabajo. Y así comenzó una rebelión silenciosa contra su industria que comenzó con publicaciones de blogs en línea.

«Siempre he estado en contra de la corriente», dijo a Positive News. «He escrito blogs y artículos explicando a los coleccionistas lo que solían ser y cómo deberían cambiar sus hábitos. Cuando te das cuenta de que alguien no puede pagar… no quieres más dinero. Quieres venganza [for them].”

Entonces Ashton tuvo una epifanía que cambió el curso de su vida. Ocurrió en septiembre de 2011, cuando cientos de activistas tomaron Zuccotti Park en el Bajo Manhattan para protestar contra la desigualdad de riqueza bajo el lema Occupy Wall Street.

La oficina de Ashton estaba a unas pocas paradas de metro y la curiosidad ganó. En la protesta, escuchó sobre los 100 millones de ciudadanos estadounidenses que luchan con la carga de la deuda médica.

«Lo que tenían que decir me conmovió», dice. “¿Cómo en cualquier país civilizado se puede permitir que alguien quiebre solo porque se enfermó? Ingresé a Occupy como cobrador de deudas y salí como agente de condonación de deudas.

Ashton reclutó a un colega amigable, el colega cobrador de deudas Craig Antico, y juntos lanzaron RIP deuda médicauna organización benéfica que ha utilizado su conocimiento de la industria para asumir enormes cantidades de deuda a precios de ganga.

Ahora en su décimo año, ha indultado 8.500 millones de dólares (7.000 millones de libras esterlinas) en facturas médicas para unos 5,5 millones de familias estadounidenses.

Funciona así: los hospitales asignan las facturas pendientes de pago a las agencias de cobro de deudas para cobrar el dinero en su nombre, por una parte de los ingresos. Las deudas incobrables (facturas en las que las agencias podrían trabajar durante meses antes de aceptar la derrota) se venden luego a los compradores de deuda por alrededor de una décima parte de su valor nominal. Los compradores tienen derecho legal a cobrar el monto total, pero incluso ellos tirarán la toalla en algún momento.

Ingrese RIP Medical Debt, que utiliza las donaciones que recibe para comprar deuda médica no cobrada por solo un centavo por dólar. Cada $ 10,000 (£ 8,310) representa una deuda por valor de $ 1 millón (£ 830,000).

Para los deudores, esencialmente extraídos al azar de un océano de deudas médicas por valor de $ 1 mil millones (£ 830 mil millones) en los EE. UU., significó buenas noticias en el correo.

“Les enviamos una carta diciéndoles que fueron perdonados”, dice Ashton, quien se retiró de RIP Medical Debt hace dos años pero aún forma parte de su directorio. «Nunca más tendrían que preocuparse por esa deuda».

Fue un gesto tan maravilloso, un punto brillante en un mar de negatividad.

Pour la Texane Cherie Sharp, âgée de 56 ans, l’une des millions de chanceux à avoir reçu une lettre de RIP, l’ouvrir était un éclair de lumière contre la morosité implacable d’un mariage en ruine, aggravé par une pile de facturas pendientes de pago.

«Tenía problemas para dormir, estaba tomando antidepresivos», dice ella. “Recuerdo estar en mi oficina en el trabajo y cerraba la puerta y lloraba.

“Entonces recibí la carta. Sospeché al principio porque parecía demasiado bueno para ser verdad. Pero entonces fue simplemente – ¡guau! Fue un gesto tan maravilloso, un punto brillante en un mar de negatividad.

Para Ashton, la jubilación ha hecho poco para apagar su pasión. De vuelta con una nueva compañía, repensemos estoestá ocupado buscando a los agitadores, a los creadores de soluciones con las curas para toda una gama de dolencias modernas.

Y sigue siendo un firme defensor de la atención médica gratuita.

«Aquí en los Estados Unidos, tenemos un sistema con fines de lucro que llamamos cuidado de la salud», dice. “Todos a lo largo del camino obtienen una parte de la acción de un paciente. Detengamos la deuda médica temprano. Vamos a sacar el infierno de esto.

Otras cuatro agencias de alivio de la deuda

1. Deuda colectiva

Con sus raíces en el movimiento Occupy Wall Street, deuda colectiva es un sindicato de deudores que hace campaña por la cancelación de la deuda bajo el lema «No puedo pagar, no pagaré». Sus fundadores ayudaron a lanzar el Rolling Jubilee, que redujo $32 millones (£26,7 millones) en deudas médicas, estudiantiles y de préstamos de día de pago. Luego organizó la primera huelga de deuda estudiantil en los EE. UU. en 2015, lo que resultó en la eliminación de $ 2 mil millones (£ 1,67 mil millones) en préstamos estudiantiles.

2. perdonar

Pasando de RIP Medical Debt, el cofundador Craig Antico creó perdonar, una empresa de beneficio público que borra una variedad de deudas, desde multas hasta servicios públicos y préstamos para automóviles, a través de colaboraciones con empresas y marcas. Ellos proporcionan el dinero, ForgiveCo lo usa para comprar la deuda y cancelarla. Es pronto: ForgiveCo se lanzó en diciembre de 2022, pero una asociación con la estrella del fútbol americano Josh Allen significa que ya han cancelado una deuda por valor de $ 10 millones (8, £ 3 millones).

3. Trabajo bancario

Los activistas artísticos londinenses Daniel Edelstyn y Hilary Powell imprimieron sus propios billetes artísticos y los vendieron para recaudar 20.000 libras esterlinas, que usaron para comprar 1,2 millones de libras esterlinas de la deuda de la gente común en su ciudad natal de Walthamstow. Para remachar el punto, llenaron una furgoneta de transporte dorada con ‘dinero’ y la hicieron estallar en las orillas del Támesis. Todo el abrazo fue capturado en una película, y «Trabajo bancario» – un atraco con todas las buenas intenciones – fue el resultado.

4. Ann Pettifor

Reconocida economista política y madrina del movimiento de cancelación de la deuda, enagua fue uno de los líderes de la campaña Jubileo 2000, que condujo a la abolición de más de $100 mil millones (£83 mil millones) adeudados por 35 de los países más pobres del mundo. Activistas con sede en el Reino Unido justicia de la deuda continuando ese trabajo hoy, logrando una serie de victorias en el camino, incluida la cancelación por parte del Fondo Monetario Internacional de $ 1 mil millones (£ 830 millones) de deuda durante la pandemia y $ 100 millones (83 millones de libras) cancelados para países afectados por la crisis del ébola.

Imagen principal: Omar López