Aprendes de tus errores. Al menos a la mayoría de nosotros nos lo han dicho. Pero la ciencia muestra que a menudo no aprendemos de los errores del pasado. En cambio, es probable que sigamos repitiendo los mismos errores.

¿Qué quiero decir con errores aquí? Creo que todos estaríamos de acuerdo en que rápidamente aprendemos que si ponemos nuestras manos en una estufa caliente, por ejemplo, nos quemamos, y por lo tanto es poco probable que repitamos ese error. Esto se debe a que nuestro cerebro crea una amenaza-respuesta a estímulos físicamente dolorosos basada en experiencias pasadas. Pero cuando se trata de pensar, comportarnos y tomar decisiones, a menudo repetimos errores, como llegar tarde a las citas, dejar las tareas para el último momento o juzgar a las personas según sus primeras impresiones.

La razón se puede encontrar en la forma en que nuestro cerebro procesa la información y crea patrones a los que nos referimos una y otra vez. Estos modelos son esencialmente atajos que nos ayudan a tomar decisiones en el mundo real. Pero estos atajos, llamados heurísticas, también pueden hacernos repetir nuestros errores.

Como digo en mi libro Sway: desenredando el sesgo inconsciente, los humanos no somos racionales por naturaleza, aunque nos gustaría creer que lo somos. La sobrecarga de información es agotadora y confusa, por lo que filtramos el ruido.

Sólo vemos partes del mundo. Tendemos a notar cosas que se repiten, ya sea que haya patrones o no, y tendemos a preservar la memoria generalizando y usando tipos. También sacamos conclusiones de datos escasos y usamos atajos cognitivos para crear una versión de la realidad que implícitamente queremos creer. Esto crea un flujo reducido de información entrante, lo que nos ayuda a conectar los puntos y llenar los vacíos con cosas que ya sabemos.

Al final, nuestros cerebros son perezosos y se necesita mucho esfuerzo cognitivo para cambiar el guión y esos atajos que ya hemos construido. Por lo tanto, es más probable que volvamos a caer en los mismos patrones de comportamientos y acciones, incluso cuando somos conscientes de repetir nuestros errores. Esto se llama sesgo de confirmación: nuestra tendencia a confirmar lo que ya creemos, en lugar de cambiar nuestra mentalidad para incorporar nueva información e ideas.

También solemos desplegar el “instinto visceral”, un tipo de pensamiento automático y subconsciente que se basa en nuestra acumulación de experiencias pasadas mientras hacemos juicios y decisiones en situaciones nuevas.

A veces nos apegamos a ciertos patrones de comportamiento y repetimos nuestros errores debido a un ‘efecto ego‘ que nos obliga a apegarnos a nuestras creencias existentes. Es probable que elijamos selectivamente estructuras de información y retroalimentación que nos ayuden a proteger nuestro ego.

Un experimento reveló que cuando a las personas se les recordaban sus éxitos pasados, eran más propensos a repetir esos comportamientos exitosos. Pero cuando eran conscientes o se les hacía conscientes activamente de sus fracasos pasados, era menos probable que revirtieran el patrón de comportamiento que los había llevado al fracaso. Por lo tanto, era probable que la gente repitiera este comportamiento.

Reconocer nuestros fracasos nos hará menos propensos a repetir nuestros errores

Esto se debe a que, cuando pensamos en nuestros fracasos pasados, es probable que nos sintamos deprimidos. Y en esos momentos, es más probable que adoptemos un comportamiento que nos haga sentir cómodos y familiares. Incluso cuando pensamos con cuidado y lentamente, nuestro cerebro tiene un sesgo hacia la información y los patrones que hemos usado en el pasado, ya sea que conduzcan a errores o no. Esto se llama el sesgo de familiaridad.

Sin embargo, podemos aprender de nuestros errores. En un experimento, los monos y los humanos tuvieron que mirar puntos ruidosos y en movimiento en una pantalla y juzgar su dirección neta de movimiento. Los investigadores encontraron que ambos aminoraron la marcha tras un error. Cuanto mayor sea el error, mayor será la ralentización posterior al error, lo que muestra que se ha acumulado más información. Sin embargo, la calidad de esta información fue baja. Nuestros atajos cognitivos pueden obligarnos a ignorar cualquier información nueva que pueda ayudar a evitar repetir errores.

De hecho, si cometemos errores mientras realizamos una determinada tarea, el «sesgo de frecuencia» hace que sea probable que los repitamos cada vez que comencemos la tarea nuevamente. De manera simplista, nuestro cerebro comienza a asumir que los errores que hemos cometido anteriormente son la forma correcta de realizar una tarea, creando un «camino de error» habitual. Entonces, cuanto más repitamos las mismas tareas, más probable es que atraviesemos el camino del error, hasta que se arraigue tan profundamente que se convierta en un conjunto de atajos cognitivos permanentes en nuestro cerebro.

control cognitivo

Parece sombrío, entonces, ¿qué se puede hacer?

Tenemos una capacidad mental que puede anular los atajos heurísticos, conocida como «control cognitivo». Y hay algunos estudios recientes de neurociencia con ratones que nos dan una mejor idea de qué partes de nuestro cerebro están involucradas.

Los investigadores también identificó dos regiones del cerebro con «neuronas de monitoreo de errores propios» – células cerebrales que observan los errores. Estas áreas se encuentran en la corteza frontal y parecen ser parte de una secuencia de pasos de procesamiento, desde reenfocar hasta aprender de nuestros errores.

Los investigadores están investigando si una mejor comprensión de esto podría ayudar en el desarrollo de mejores tratamientos y apoyo para la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, ya que el control cognitivo preservado es crucial para el bienestar en el futuro.

Pero incluso si no tenemos una comprensión perfecta de los procesos cerebrales involucrados en el control cognitivo y la autocorrección, hay cosas más simples que podemos hacer.

Una es sentirse más cómodo con los errores. Puedes pensar que esa es la actitud equivocada hacia el ajedrez, pero en realidad es un camino más positivo. Nuestra sociedad denigra los fracasos y los errores y, como resultado, es probable que sintamos vergüenza por nuestros errores y tratemos de ocultarlos.

Cuanta más culpa y vergüenza sentimos, y cuanto más tratamos de ocultar nuestros errores a los demás, más probable es que los repitamos. Cuando no nos sentimos tan mal con nosotros mismos, es más probable que aceptemos mejor la nueva información que puede ayudarnos a corregir nuestros errores.

También puede ser una buena idea hacer una pausa en la realización de una tarea que queremos aprender a hacer mejor. Reconocer nuestras fallas y detenernos a considerarlas puede ayudarnos a reducir el sesgo de frecuencia, lo que nos hará menos propensos a repetir nuestros errores y reforzará las vías de error.

Pragya Agarwal es profesora visitante de desigualdad social e injusticia en la Universidad de Loughborough.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. léelo artículo original.

Imagen principal: Vlad Sargu