Desde la relajante canción de cuna que consolida el vínculo entre madre e hijo, hasta el caótico oleaje del mosh pit, la música puede actuar como un poderoso cemento social. ¿Será también un bálsamo para la epidemia de soledad en las residencias de ancianos?

Así lo cree la Dra. Kayonda Hubert Ngamaba, psicóloga, pastora y refugiada. El Dr. Ngamaba dirige la Iglesia de la Comunidad Ephrata en Bolton, que actúa como un centro para la diáspora africana en el noroeste de Inglaterra, en particular congoleña. Su medicina es el ecléctico repertorio de himnos ingleses y franceses, cantos hipnóticos y canciones tradicionales africanas interpretadas en lingala (lengua congoleña) por el coro de la iglesia. Una dosis mensual de música prescrita a un puñado de hogares de ancianos locales ha mostrado resultados conmovedores.

«Cuando el coro comenzó a bailar, vimos a los lugareños levantarse y unirse a ellos», dice Ngamaba. “El personal estaba asombrado: eran residentes que normalmente se sentaban en sus habitaciones. La sensación de alegría era increíble.

El Reino Unido tiene alrededor de 430.000 personas que viven en menos de 18.000 hogares de ancianos. Las investigaciones sugieren que los residentes mayores tienen más del doble de probabilidades de sufrir soledad severa que las personas que viven en entornos comunitarios. Un estudio por la Universidad de Bedfordshire encontró que hasta el 80% de los adultos con problemas de salud mental que vivían en centros de atención estaban solos.

«Algunos residentes rara vez reciben la visita de familiares y el personal de la residencia está ocupado», dice Ngamaba, investigador de la Escuela de Negocios y Sociedad de la Universidad de York. “Pueden tener unos minutos con un residente para verificar si tomaron sus medicamentos o se ducharon, y luego deben seguir adelante. No tienen tiempo para conectarse, por lo que los pacientes se sienten solos.

Los efectos del entrenamiento sobre la salud, tanto mental como física, son desastrosos, tan malos como fumar 15 cigarrillos al día, según La campaña para acabar con la soledad. Como psicólogo contratado por el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido, Ngamaba vio la soledad de primera mano en la práctica diaria, pero ofreció su primer remedio comunitario de bajo costo durante una visita a un miembro de su congregación de 80 miembros que se había encontrado viviendo temporalmente. en bienestar.

«Me dijo que estaba aburrida», dice. “No había nada que hacer y extrañaba el coro. La idea partió de ahí. Pensé que si ella no podía venir al coro, le traeríamos el coro.

Ephrata comenzó a trabajar con cuatro hogares de ancianos de Bolton en 2016. Hasta 10 coristas lo visitaban cada mes, trayendo no solo sus voces sino también guitarras y teclados. Aceptaron las solicitudes y se fueron a aprender las canciones viendo videos de YouTube. Los residentes y el personal recibieron hojas de letras y se les animó a unirse a los cánticos.

Cantar en grupo, dice Ngamaba, promueve la conexión y aumenta los niveles de la llamada «hormona del amor», la oxitocina. Como ejercicio de bajo perfil, estimula el sistema inmunológico y reduce el estrés. Y para algunos residentes de hogares de ancianos con demencia, ofrece la oportunidad de conectarse no solo entre ellos, sino también con recuerdos de la infancia reavivados, un viaje feliz por el camino de la memoria.

Cuando el coro comenzó a bailar, los residentes se levantaron y se unieron. La sensación de alegría fue increíble.

El maestro de coro Perseverant Mupolo dice: “Descubrimos que cantar iniciaba conversaciones. Puede que no recuerden toda la canción, pero recuerdan haberla aprendido en la escuela dominical cuando eran niños y haberla practicado en casa con mamá y papá. Para algunos, es un momento maravilloso.

Covid detuvo el programa de divulgación de Ephrata en 2016. Sin embargo, el hogar de ancianos de Beechville, que se especializa en el cuidado de personas con demencia, se encuentra entre los que esperan albergar el coro pronto.

“A los residentes les encanta”, dice Diana Bellusci, coordinadora de actividades de Beechville. “Es edificante. Pone a todos de buen humor, no solo a los residentes sino también al personal.

Imagen principal: SeventyFour/iStock