Paul Handrick está un poco en conflicto con el Día Mundial de la Abeja. Lo que podría resultar sorprendente, dado que dirige el primer santuario de abejas autóctonas del mundo y bloguea y Pío como El chico de las abejas.

Primero, dice, un solo día no es suficiente: con el 40% de las especies de invertebrados polinizadores, especialmente abejas y mariposas, amenazadas de extinción en todo el mundo, «todos los días deben ser el Día Mundial de las Abejas».

También está la contradicción de llamar a salvar a las abejas el 20 de mayo, cumpleaños de uno de los pioneros de la apicultura moderna, cuando la apicultura para la miel es parte del problema. Las abejas, de las cuales solo hay nueve especies en el mundo de aproximadamente 20,000 especies de abejas solitarias y abejorros, son más numerosas que nunca. No solo compiten con las abejas silvestres por el forraje disponible cada vez más limitado, sino que también corren el riesgo de propagar enfermedades cuando se trasladan para llegar a nuevas áreas de forraje.

Además, son una distracción, dice Handrick. “Si miras artículos sobre ‘salvar a las abejas’, lo más probable es que obtengas una imagen de una abeja con él. No se hace por malicia, es simplemente por ignorancia.

Esta ignorancia se traduce, en el mejor de los casos, en intentos de ayuda equivocados y en el peor de los casos, cínicos, en los que empresas e individuos instalan aún más colmenas. «Deberíamos ser mejores que eso ahora», dijo.

La forma de ser mejores, explica, es proporcionar a las abejas nativas silvestres un hábitat adecuado con abundante y variado forraje y dejarlas que se dediquen a sus asuntos en paz. Aquí es donde el Santuario de abejas de Irlanda entre.

Handrick y su esposa, Clare-Louise Donelan, planeaban mudarse a Francia cuando se encontraron con una granja en venta en el desierto del condado de Wicklow, en la costa este de Irlanda. Compraron la tierra en 2011, pero no fue hasta 2017 que la pareja decidió convertirla en un santuario de abejas, horrorizados por los impactos negativos en la vida silvestre de dejar su tierra para cultivos múltiples.

«Estaba sentado en un campo de tréboles, preguntándome qué iba a hacer con este lugar y observando las abejas por todo el trébol. Fue un momento eureka», recordó Handrick.

El objetivo final es devolver completamente la tierra a la naturaleza. Mientras tanto, persiguen ciertos cultivos, pero con la vida silvestre en mente. Los campos de girasoles y facelia alimentan a las abejas y otros polinizadores en primavera y verano y luego, sin cosechar, también proporcionan alimento para las aves en otoño e invierno. «Suena muy simplista, pero una vez que haces lo correcto para las abejas, funciona para todas las especies».

Handrick corre la voz sobre las abejas nativas silvestres y los desafíos que enfrentan en las redes sociales, y ofrece consejos sobre cómo ayudarlas (ver el cuadro a continuación). “Me da esperanza ver el efecto global de lo que estamos haciendo”, dice. «Tenemos gente desde Mongolia hasta Colombia diciendo que han cambiado su jardín».

Cuando se trata de los tipos de abejas nativas que debemos buscar, Handrick admite que diferenciar entre las más de 270 especies que tenemos en el Reino Unido no es tarea fácil. Algunos se distinguen por sus marcas: Ashen Miner Bee tiene llamativas rayas blancas y negras o grises; el abejorro de cola roja tiene un abdomen rojo distintivo; y la abeja carda común es el jengibre.

Me da esperanza ver el efecto global de lo que hacemos.

Estar atento a un comportamiento particular también ofrece pistas: las siete especies de abejas cortadoras de hojas, por ejemplo, son fáciles de detectar volando con pedazos de hojas para forrar sus nidos, mientras que las abejas albañiles rojas usan barro para construir nidos en cavidades naturales. . Mientras tanto, busque un trozo de arena o grava orientado hacia el sur y es probable que vea una serie de abejas solitarias excavando nidos para poner sus huevos.

“Lo que le decimos a la gente es que no trabajen en su jardín: dejen la hierba alta. Dondequiera que haya desorden y naturaleza, encontrarás insectos. Solo siéntate en tu jardín y observa lo que sucede”, dice. «Para salvar a las abejas, hay que amarlas».