Hannah Miley, dos veces campeona de la Commonwealth y tres veces nadadora olímpica, ha estado compitiendo desde que tenía unos siete años. “Cuando era niña, podía tropezar en terreno llano, pero en el agua siempre me sentí muy confiada y relajada”, dice. Llegar a la pubertad arrojó algo así como una llave inglesa en las obras.

“Si tuve mi período el día de una competencia, afectó bastante mi rendimiento. Debería esconderme en un vestuario después de terminar una carrera porque estaría en agonía. Finalmente, uno de los médicos deportivos del equipo le sugirió que probara las píldoras anticonceptivas, que Miley tomó durante los siguientes 15 años. «No hubo realmente una discusión», agrega. «Simplemente se consideró la mejor opción».

Los períodos a veces se denominan ‘el último gran tabú‘ en el deporte femenino. Pero gracias a atletas como Miley y la corredora profesional Lauren Fleshman, que acaba de escribir un libro que revela lo que es ser una atleta femenina en una industria dominada por hombres, las cosas podrían comenzar a cambiar.

el año pasado miley fue uno de los 50 atletas de élite para unirse a la campaña #SayPeriod, lanzada por el grupo de defensa de la salud de la mujer Well HQ, para normalizar las conversaciones sobre la menstruación en el deporte. El impacto se siente en toda la industria.

West Bromwich Albion, ciudad de Stoke Y ciudad de Manchester los clubes de fútbol han cambiado a pantalones cortos más oscuros para sus equipos femeninos, y la futbolista Beth Mead reveló durante la Eurocopa 2022 que el equipo nacional de fútbol femenino de Inglaterra, las Leonas, había tenido conversaciones con Nike para hacer el mismo cambio. En 2021, Adidas se convierte en EL primera gran marca de ropa deportiva para presentar una línea de ropa deportiva a prueba de época.

Mientras tanto, la marca de cuidado de la piel femenina Intimina, que publica regularmente artículos útiles consejo seguro el objeto – trabajó con la esgrimista olímpica francesa Manon Brunet para desmitificar un día de entrenamiento para una atleta profesional durante su período.

Los órganos de gobierno también están progresando: los nadadores pueden ahora usa pantalones de época en trajes de baño durante la competencia, y el All England Lawn Tennis and Croquet Club son debería permitir a los jugadores usar ropa interior oscura debajo de la ropa blanca de tenis en Wimbledon por primera vez en 2023. En Suecia, la Asociación Sueca de Fútbol lanzó el Iniciativa cotidianaque, entre otras cosas, llevará a cabo proyectos piloto para evaluar cómo se puede adaptar mejor el entrenamiento de fútbol a los ciclos menstruales de las jugadoras.

Además de nivelar el campo de juego para los atletas profesionales, la esperanza es que tales cambios también inspirar a mujeres y niñas a practicar deportes. En 2022, Intimina encuestó 500 de sus redes sociales seguidores de los medios y descubrió que el 79% se toma un día libre del entrenamiento cuando comienza su período. Una de cada cuatro dice que no entrena durante su período debido a los calambres y casi una de cada tres dice que es porque tienen miedo de huir.

Dunja Kokotovic, gerente de marca global de Intimina, dice que es positivo que haya un reconocimiento cada vez mayor de satisfacer las necesidades menstruales de las mujeres en el deporte, pero aún queda mucho por hacer. “Es un problema complejo influido por las actitudes sociales hacia la menstruación y por la insuficiencia de instalaciones y recursos para gestionar la menstruación”, añade. “Los entrenadores, las escuelas y los propios atletas pueden desempeñar un papel en la promoción de conversaciones abiertas y honestas sobre la menstruación. Y se necesita más investigación para comprender mejor cómo los ciclos menstruales afectan el rendimiento deportivo.

Sólo 6 por ciento de deportes y estudios de ejercicio centrarse específicamente en las mujeres, pero hay un aumento número de expertos quienes sugieren que el «mapeo de ciclos» puede ayudar a las atletas a entrenar de manera más efectiva. Las fluctuaciones hormonales significan que algunas mujeres pueden soportar una mayor intensidad de entrenamiento al comienzo de sus ciclos, por ejemplo, en comparación con el final, donde el riesgo de lesiones musculares y tendinosas puede ser mayor.

La investigadora británica Georgie Bruinvels desarrolló el Aplicación Fitr Mujer utilizando datos de rendimiento de miles de atletas profesionales. La aplicación fue utilizada en el entrenamiento de la selección nacional de fútbol de EE. UU. antes de su victoria en la Copa Mundial de 2019. La atleta olímpica de heptatlón Jessica Ennis-Hill también recientemente lanzó su propia aplicación para ayudar a las mujeres que pueden no ser atletas profesionales a optimizar sus regímenes de ejercicio.

Todos estos son pasos positivos, dice Tanya Martin, directora interina de conocimiento e innovación de la organización benéfica Women in Sport. Pero aún queda mucho por hacer para hacer frente a la tasa de deserción a nivel local. A estudio de más de 4.000 niñas adolescentes publicado por Women in Sport en 2022 reveló que el 43% de las personas que alguna vez se consideraron atléticas se desconectan del deporte después de la escuela primaria. Esto se compara con el 24% de los niños de la misma edad. La pubertad es un factor importante: casi el 80 % de las chicas dicen que evitan hacer deporte cuando tienen la regla.

“La adolescencia es especialmente importante porque es cuando se forman los hábitos y actitudes de la vida adulta”, dice Martin. «Sabemos que siete de cada 10 niñas evitan estar activas durante su período, ya sea comprometidas o atléticas. Incluso las niñas más atléticas abandonan regularmente, se pierden entrenamientos y competencias debido a su período y porque carecen del apoyo y la orientación necesarios para manejar ellos de manera efectiva.

Women in Sport es uno de los socios detrás de la Hermana mayor proyecto, que está siendo financiado por 1 millón de libras esterlinas del Tampon Tax Fund del Gobierno del Reino Unido. El fondo distribuye el dinero generado por el IVA en productos sanitarios a proyectos que mejoran la vida de mujeres y niñas desfavorecidas.

Lanza el año pasado, Big Sister Project tiene como objetivo proporcionar una variedad de recursos para ayudar a las niñas a superar los desafíos de la pubertad, con información sobre la menstruación, el desarrollo de los senos, sujetadores deportivos y productos para la menstruación, y redescubrir la alegría del deporte. «No se habla lo suficiente en el deporte y el ejercicio a pesar de que la mitad de la población menstrua», agrega Martin. “Todavía queda un largo camino por recorrer para normalizar esta conversación… y para hacer bien algunos de los aspectos básicos, como no restringir el tipo de ropa que pueden usar las niñas”.

Miley pasó el último año de su carrera profesional dejando la píldora y trabajando con sus reglas, en lugar de en contra de ellas. No estuvo exento de desafíos. “Fue realmente difícil cambiar mi forma de pensar para competir en mi período porque a una edad tan temprana era lo peor del mundo”, dice. Hablar con Georgie Bruinvels marcó una gran diferencia, dice ella. «Me abrió mucho los ojos. Empecé a mirar y seguir mi cuerpo, y aprendí a escucharlo de verdad.

Miley se retiró de la natación profesional en diciembre de 2021 y ahora corre talleres de época en colaboración con Scottish Swimming para romper algunos de los mitos que rodean la menstruación entre los atletas adolescentes, sus padres y sus entrenadores.

“Para mí, se trata de ofrecer estrategias de gestión y mostrar cómo usarlas como un superpoder”, agrega. “La menstruación no debería ser un secreto. Es privado, pero no es un secreto. Y como atleta, no deberías sentir que no puedes hablar de eso.

Imagen principal: Hannah Miley con su medalla de plata en los XXI Juegos de la Commonwealth. Crédito: Garry Bowden/SIPPA