A menudo subdiagnosticado y subtratado, y a menudo considerado como una enfermedad infantil insignificante, la realidad es que el asma puede ser mortal, matando a más de 1000 personas al día y afectando a unos 262 millones de personas en todo el mundo. A nivel mundial, el asma sigue siendo la enfermedad crónica más común en los niños, según la Organización Mundial de la Salud.

Los alérgenos en interiores y exteriores, la urbanización, la mala calidad del aire y la exposición al humo del tabaco son las causas principales y, aunque los medicamentos pueden ayudar a controlar la enfermedad, la renuencia a participar en un tratamiento a largo plazo dificulta el progreso.

«Al igual que muchos medicamentos, para mantenerlo bajo control, debe tomarlo incluso si no tiene síntomas», dice la Dra. Samantha Walker, directora de investigación e innovación de Asthma + Lung UK.

“Es realmente ilógico para la gran mayoría de la gente. Se olvidan, la vida les molesta.

Los avances en las terapias biológicas (medicamentos inyectables que bloquean la inflamación) brindan esperanza a las personas con asma grave, pero estos tratamientos pueden ser costosos, costosos hasta $39,000 (£32,349) por año por paciente.

«Son realmente efectivos, pero sabemos que no hay suficientes personas en ellos», dice Walker. “No es una cuestión de costo. Creo que hay un problema de percepción tanto por parte del paciente como potencialmente también por parte de algunos médicos y enfermeras que piensan, «bueno, es solo asma, no tenemos que preocuparnos demasiado».

«Pero aquellos en riesgo pueden morir y mueren, y eso es trágico, especialmente cuando se trata de jóvenes».

Quizás, como siempre, es mejor prevenir que curar. Con eso en mente, Positive News ha analizado tres iniciativas que tienen como objetivo ayudarnos a todos a respirar un poco más tranquilos.

1. Los médicos andan en bicicleta por un aire más limpio

Los vínculos comprobados entre la mala calidad del aire y el asma se destacaron con la muerte de Ella Kissi-Debrah, de 9 años, en el Reino Unido con un decisión del forense en 2020 que la contaminación del tráfico vial contribuyó al ataque de asma que la mató.

Profesionales de la salud unidos ante la tragedia lanzando campaña de concientización, Paseo por su vidaen el que más de 30 trabajadores del NHS se trasladaron del Great Ormond Street Hospital for Children en Londres a Cop26 en Glasgow.

La idea provocó una oleada de acción colaborativa en todo el mundo, con carreras que coincidieron con la Cop27 del año pasado y que tuvieron lugar en Europa, Estados Unidos y hasta Coyhaique en la Patagonia chilena.

La pediatra recientemente jubilada, la Dra. Heather Lambert, anteriormente del Great North Children’s Hospital en Newcastle-upon-Tyne, formó parte de un equipo que recorrió en bicicleta casi 1,000 millas desde Ginebra a Nápoles en octubre pasado.

“Conocimos todo tipo de activistas climáticos en el camino”, dijo. “Personas que intentan reducir el tráfico alrededor de las escuelas y los patios de recreo, o que intentan aumentar las zonas de bajas emisiones y las zonas de aire limpio.

“Necesitamos evitar quemar combustibles fósiles y que nuestros niños inhalen todas estas emisiones, ya que tiene un efecto muy perjudicial para su salud.

«Ride for their Lives se trata de que los profesionales de la salud reconozcan el problema y digan: ‘Se está acabando el tiempo; en realidad, necesitamos hablar mucho más sobre esto'», agregó.

2. Usar la biotecnología para abordar un problema importante

Si la idea de compartir tu cama con dos millones y medio de ácaros del polvo te llena de horror, piensa en el 60% de los asmáticos provocada por estos microinsectos que mastican las células de la piel.

Los excrementos de los ácaros del polvo contienen una proteína conocida por ser una de las principales causas del asma relacionada con los alérgenos y, a diferencia de los ataques estacionales provocados por el polen, sus efectos se pueden sentir durante todo el año.

Para agregar al factor de ick general, estas criaturas microscópicas prosperan en ropa de cama, alfombras, tapicería e incluso animales de peluche. Aunque se pueden tomar medidas para disminuir su impacto, son imposibles de erradicar del hogar y los pesticidas químicos han demostrado ser en gran medida ineficaces.

Una empresa que adopta un enfoque pionero es una startup estadounidense Aeris Biotecnologías. En lugar de productos químicos, Aeris utiliza el control biológico, asumiendo que todos los organismos tienen enemigos naturales que controlan sus poblaciones.

Para Aeris, ese enemigo natural es probablemente un insecticida a base de hongos que se administra en forma de gránulos finos o polvo y se esparce sobre las alfombras o se inyecta en la ropa de cama.

«El biológico infecta a los ácaros y se propaga hacia afuera», dice el cofundador de Aeris Biotechnologies, el Dr. David Harper. “Los ácaros del polvo se convierten en el vector que lo propaga entre la población, no solo en el resto del colchón sino también en lugares inaccesibles como el polvo debajo de tu piso”.

El método de Harper ha sido patentado en siete territorios, incluidos los EE. UU., el Reino Unido y la UE, y espera llevarlo al mercado dentro de cuatro años.

3. Stubing out para salvar vidas

Aunque fumar es un desencadenante comprobado del asma, casi una quinta parte de los adultos estadounidenses que la padecen continúan fumando, lo que los pone en riesgo de ataques que, con el tiempo, pueden provocar daños pulmonares duraderos y enfermedades como enfisema y bronquitis crónica.

Pero no todos los que inhalan el humo del tabaco lo hacen por elección.

El humo de tabaco ambiental o de segunda mano también exacerba los síntomas del asma y desencadena ataques, y los niños corren un riesgo especial.

Según la Asthma and Allergy Foundation of America, hasta el 40 % de los niños que necesitan tratamiento hospitalario de emergencia por asma viven con fumadores. Durante este tiempo un Informe de la Iniciativa de la Verdaduna organización sin fines de lucro con sede en EE. UU. que tiene como objetivo condenar el tabaquismo a las cenizas de la historia, revela que uno de cada seis jóvenes con la enfermedad está expuesto al humo de segunda mano en el hogar.

Uno de los principales actores en la lucha mundial contra el tabaco es The Campaign for Tobacco Free Kids, respaldada por Bloomberg Philanthropies y la Fundación Bill & Melinda Gates.

En su 25.º aniversario en 2022, la organización hace campaña contra la comercialización depredadora del tabaco dirigida a los adolescentes y lideró los llamamientos para una propuesta de prohibición por parte de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) Unidos en cigarrillos mentolados y con sabor.

Escribiendo en su último informe anual, el presidente Matthew L. Myers dijo: “Un cuarto de siglo de confrontación con la industria tabacalera ha demostrado el poder de la defensa incesante para salvar vidas.

Imagen principal: hsyncoban