Doom se ha convertido en una industria rentable. Haga una búsqueda rápida de «aniquilar a los humanos» y Google escupirá página tras página de predicciones del fin del mundo: «Los investigadores advierten que la inteligencia artificial podría algún día matar a todos»; “Estudio dice que los zombis acaban con los humanos en menos de 100 días”.

Este es un buen forraje de Hollywood. Contenido clicable. Pero, como argumenta el científico y escritor John Hands en su último libro El futuro de la humanidadcuando este tipo de predicciones se comparan con sus resultados finales, siempre se refutan, a menudo de manera salvaje.

Tras el éxito de este último libro, Cosmosapiens, que se llamó uno de los mejores libros de ciencia de 2015 por el Telegraph, el ex profesor de la Universidad del Norte de Londres ha pasado los últimos seis años profundizando en la evidencia que rodea las principales amenazas existenciales para la humanidad, y ofrece un enfoque diferente: deberíamos ser más optimistas.

«Sentí que el clima general actual era pesimista», dijo Hands a Positive News. Para probar esta teoría, analizó críticamente las posibilidades de que la raza humana sea sofocada por desastres nacionales, guerras, accidentes biológicos, crecimiento demográfico, IA y cambio climático.

Sugiere que la mayoría de las amenazas existenciales tenían una probabilidad baja o insignificante de ocurrir y que había muchas razones para el optimismo. “Mi enfoque fue observar, de la manera más objetiva posible, los patrones a largo plazo”, explica Hands. «Traté de evitar lo que sucede a diario».

Hands teoriza que el Homo sapiens se distingue de otras especies por una «conciencia reflexiva»; la capacidad de pensar en nosotros mismos y en nuestro futuro, y de actuar en nuestro propio interés.

Durante milenios, los humanos se han movido libremente por el mundo, compartiendo ideas. El progreso científico se ha hecho gracias a nuestros descubrimientos. Los humanos han creado una conciencia colectiva, argumenta.

De hecho, Hands es parte de un cuerpo emergente de escritores que ofrecen una visión más positiva de nuestro futuro, incluido el historiador holandés Rutger Bregman, quien cree que los humanos son cooperativos y amables por naturaleza.

“A lo largo de la historia, una visión cínica de la naturaleza humana siempre ha sido una legitimación del poder”, Bregman le dijo a Positive News. “Una visión optimista de la naturaleza humana conduce a instituciones con más libertad. Porque si las personas no pueden confiar las unas en las otras, entonces necesitan personas poderosas que las vigilen. Pero si podemos confiar unos en otros, podemos vivir en una sociedad mucho más igualitaria y verdaderamente democrática.

Hands cree que el altruismo, la creatividad y la convergencia de ideas han ayudado a fomentar la cooperación humana. Argumenta que nos permitió evolucionar de pertenecer a tribus a pertenecer a pueblos agrícolas y crear organizaciones globales como las Naciones Unidas. Además, Hands sugiere que esta conciencia colectiva es «una progresión acelerada». Nuestras perspectivas a largo plazo, argumenta, son buenas; depende de nosotros determinar.

“Actualmente estamos en el proceso de decidir colectivamente restringir los desarrollos tecnológicos que conducen a un aumento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera”, escribe Hands sobre el cambio climático, aunque admite que el progreso es “a menudo dos pasos adelante, uno atrás.

¿Es entonces el destino infundado?

Hands descubrió que la mayoría de las amenazas existenciales tenían una probabilidad baja o insignificante de ocurrir, como ser eliminadas por un asteroide como los dinosaurios. «El balance de la evidencia sugiere fuertemente que el impacto de un asteroide fue no es la causa principal de una extinción masiva de especies hace 66 millones de años,» escribe.

Si bien un gran asteroide ciertamente golpeó el México actual en esta época, la evidencia fósil sugiere una extinción mucho más gradual en lugar de una aniquilación completa. La cantidad de tiempo fue suficiente para que algunos dinosaurios se convirtieran en pájaros. tranquilizadoramente, La NASA dice que no hay asteroides de tamaño similar en órbita que puedan golpear la Tierra.

Es comprensible que los temores de una guerra nuclear se hayan intensificado desde la invasión rusa de Ucrania y el movimiento posterior de Vladimir Putin. suspender el nuevo tratado nuclear START (que hizo la misma semana que salió el libro de Hands).

Es imposible predecir las implicaciones de los acontecimientos recientes, pero Hands sugiere que deberíamos consolarnos con el hecho de que el el arsenal de armas nucleares se ha reducido a aproximadamente una quinta parte de su pico de 1990. Esto se ha logrado a través de acuerdos y declaraciones internacionales entre estados nucleares, incluidos Rusia, China y los Estados Unidos, que una guerra nuclear no se puede ganar y no se debe pelear.

Esta capacidad de los humanos para pensar en las amenazas que enfrentamos y crear soluciones es el tema principal del libro. Desde las vacunas y los sistemas láser para desviar cometas hasta la reducción de la mortalidad relacionada con los conflictos, la raza humana ha avanzado mucho en la prolongación de su propia supervivencia. Más de nosotros estamos viviendo más tiempo que nunca. Ahora dirigimos nuestra atención a la supervivencia de otras especies (aunque no lo suficientemente urgente), con la semana pasada acuerdo mundial para proteger los océanos recordándonos que el cambio positivo es posible.

La IA es otra amenaza percibida que recientemente captó la atención de la comunidad internacional. Stephen Hawking nos advirtió sobre esto. Elon Musk también. De hecho, Hands descubrió que desde el desarrollo de la IA moderna en la década de 1950, ha habido innumerables sugerencias de que la tecnología derrocará o reemplazará a los humanos. Sin embargo, ninguno sucedió.

«A ellosLa principal limitación fundamental de las máquinas inteligentes de hoy en día es que cada una solo puede lograr el objetivo especificado por sus programadores humanos”, dice Hands. «Para lograr una inteligencia a nivel humano, debe demostrar la multifuncionalidad, la flexibilidad, la perspicacia y la autorreflexión de un ser humano».

Por el momento, esto está lejos de ser el caso. Las manos citan el Se dice que 11 accidentes fueron causados ​​por el software Autopilot de Tesla desde 2018 – cada uno involucró un vehículo de emergencia que usaba luces intermitentes, conos y bengalas – y sistemas de reconocimiento facial engañados por personas que usaban anteojos de sol como ejemplos de cuán lejos está la tecnología hoy en día.

«Sospecho que muchos futuristas no consideran suficientemente las limitaciones de la IA actual debido a las afirmaciones exageradas de las empresas que se benefician de la venta de sus productos de IA», escribe.

Algunos en la industria no están de acuerdo. En julio pasado, el ingeniero de Google, Blake Lemoine, perdió su trabajo después de reclamar públicamente que su sistema de inteligencia artificial conversacional, LaMDA, era sensible.

Holden Karnofsky, director ejecutivo de Open Philanthropy Project, cree que la IA no necesita superinteligencia para causar estragos. Podría, escribió en un reciente entrada en el blogpiratear software hecho por el hombre o hacer su propia investigación sobre cómo mejorar, lo que lleva al desastre.

Pero la tecnología también tiene el potencial de resolver problemas que hasta ahora han desconcertado a la humanidad. parece listo para ser una valiosa herramienta en la lucha contra el cáncery la IA ya se está utilizando para combatir la sobrepesca y la deforestación.

Lo que nos lleva a la crisis climática. Esto llevó a Hands a reducir sus propias emisiones: abandonó su automóvil y dejó de volar. Reconoce que habrá una interrupción significativa si no intensificamos la acción climática. Pero argumenta que las nociones de que podríamos ser aniquilados por un mundo que se calienta están lejos de ser precisas.

Cuanto más pensamos en estas cosas, más podemos actuar

«Si miramos a largo plazo, vemos que los interglaciales cálidos del período Cuaternario, con sus temperaturas mucho más altas y un mayor aumento del nivel del mar que el actual… fue una época en la que comenzaron y florecieron muchas grandes civilizaciones humanas».

De hecho, es posible que ya estemos dando un giro en términos de reducción de emisiones. La Agencia Internacional de Energía declaró recientemente que las energías renovables están (lentamente) comenzando a tener un impacto medible. Algunos académicos sugieren que este tipo de «puntos de inflexión positivos» podrían desencadenar una ola imparable de descarbonización.

«Es parte de la tendencia a largo plazo de la conciencia reflexiva», dice Hands. «Cuanto más pensamos en estas cosas, más podemos actuar y más actuamos».

¿Quizás es hora de dar cuerda al reloj del fin del mundo?

El futuro de la humanidad: por qué deberíamos ser optimistas ya está disponible

Imagen principal: Píxel/iStock