A pesar de la competencia de los gigantes en línea, cada vez se abren más librerías independientes en el Reino Unido e Irlanda. He aquí por qué (más cinco de los mejores)
En un edificio catalogado de Grado II* en el centro de la ciudad de Manchester, se abrió una nueva librería en diciembre de 2022 con una misión alternativa: luchar contra la soledad. Dirigida por un equipo de «ratones de biblioteca», House of Books & Friends no solo ofrece una amplia gama de títulos para adultos y niños, sino que también administra una cafetería y un espacio para eventos que incluye lecturas, clubes de lectura y talleres de escritura.
“Combatir la soledad siempre será nuestra prioridad”, dice Laura Jones, directora de la fundación. «Construimos amistades y comunidades de confianza donde las personas tienen un sentido de conexión y pertenencia».
Creada como una Compañía de Interés Comunitario – una compañía que reinvierte sus ganancias en causas sociales en lugar de accionistas privados – Casa de los Libros y los Amigos fue lanzado por Darryl Cooke, fundador del bufete de abogados gunnercooke, en respuesta al impacto del confinamiento en la comunidad local y la sociedad en general.
Después de disfrutar de unos exitosos primeros meses en el comercio, House of Books & Friends se encuentra entre una nueva cohorte de librerías independientes que desafían un año brutal para los minoristas de la calle principal.
Según la Asociación de Libreros, el número de libreros independientes en el Reino Unido e Irlanda alcanzó un máximo de 10 años en 2022 después de seis años consecutivos de crecimiento, con 1072 tiendas abiertas ahora en comparación con 867 en 2016. Esto coincide con las cifras de la Asociación de Editores, que reveló la semana pasada que 2022 fue un año récord para la industria editorial del Reino Unido. En una época en la que hay más distracciones que nunca, la popularidad del humilde libro sigue viva.
Meryl Halls, directora ejecutiva de la Asociación de Libreros, dice que las ventas se mantuvieron durante los cierres, lo que ayudó a impulsar nuevas aperturas.
House of Books & Friends en Manchester se inició para combatir la soledad. Imagen: gunnercooke
“Cuando las calles principales cerraron durante la pandemia, la gente entendió lo que era no tener comunidad”, explica. «Las librerías eran más que un negocio viable, más que una transacción: se convirtieron en una medida de la salud de una comunidad».
Halls ha visto un aumento en el número de independientes motivados, como House of Books & Friends, pero no a expensas de las librerías tradicionales. “Las librerías siempre han sido espacios seguros”, explica. “Esta nueva cohorte tiene una mentalidad más activista y se ve a sí misma como una fuerza para el bien. Son más que la suma de sus partes.
De vuelta en Manchester, Jones dice que las diferentes fuentes de ingresos son fundamentales para el futuro de la tienda y su capacidad para competir con Amazon. «Amazon no te sonríe, no te habla del libro», dice. «Él no te ofrece una taza de café ni te pregunta cómo fue tu día».
Cinco nuevas librerías que tienen sentido
Desde su apertura en noviembre de 2019, el librería feminista triplicó su stock, lanzó una serie de eventos y organizó un festival con autores marginados. “Desafiar creencias arraigadas y construir puentes entre comunidades es la razón por la que ofrecemos más que libros”, dice la propietaria Ruth Wainwright. “No nos avergüenza tomar una posición contra el racismo, el sexismo y todas las demás formas de marginación y opresión. Esto es lo que nos diferencia de las grandes cadenas minoristas: nuestro objetivo es conectarnos con nuestros clientes y aprender juntos. »
Imagen: La Librería Feminista
Una librería en un barco, Agárrate fuerte es una barcaza de carbón restaurada amarrada en el antiguo muelle comercial de la ciudad, que vende libros nuevos y usados. «La vida en la ciudad puede ser solitaria», dice Victoria Bonner, quien abrió la boutique el año pasado. “Intentamos crear un lugar acogedor, donde lo normal es no tener prisa. Los sillones están hechos para sentarse, jugar con el tablero de ajedrez. El próximo evento de Hold Fast verá al «aventurero en cuarentena» Jo Moseley viajar de la estación a la tienda en una tabla de surf de remo.
Imagen: @35mm_Marie
Cuando Tim West tuvo que cerrar su librería en el norte de Londres después de que su socio comercial se fue, los clientes se acercaron a él con la idea de una librería cooperativa y un espacio para eventos. Inaugurado en febrero de 2020, Cualquier buena librería ahora tiene 200 “accionistas”. La tienda contiene alrededor de 1.500 libros y es famosa por sus animados eventos, que incluyen noches de comedia y de palabra hablada, dos grupos de lectura y un taller de escritura quincenal. También es un lugar de encuentro para organizaciones como Greenpeace, Friends of the Earth y Extinction Rebellion.
Imagen: Cualquier buena librería
La cofundadora Karen Brazier se unió a 3000 manifestantes a principios de este año para protestar por la pérdida de los derechos de acampar en la naturaleza en Dartmoor. Junto con Amber Harrison, el dúo aprecia el poder de la naturaleza, que es el corazón palpitante de su librería Shaftesbury, cuyo objetivo es unir a la comunidad a través de la escritura sobre la naturaleza y el aire libre. El tema del Festival del Libro de Shaftesbury es la naturaleza, y DOBLADA (llamado así por la palabra en inglés antiguo para tierra) organiza eventos con autores locales, como expediciones de búsqueda de alimento con John Wright de River Cottage. “No se trata solo de libros, aunque hay una escritura maravillosa sobre la naturaleza, sino de salir”, dice Harrison.
Imagen: FOLDÉ
«Nuestros clubes de lectura están volando», dice Liz Kemp, quien en octubre de 2020 se mudó de una tienda de regalos que vendía libros a una librería dedicada. Los eventos populares incluyen Cooking the Books, una colaboración regular con la escuela de cocina local; veladas artesanales y conferencias. Cuando se necesita más espacio, Kemp socios locales de teatro. «Nuestro objetivo es ser una comunidad y un destino, no solo para los amantes de los libros, sino un lugar donde las personas puedan sentir que pertenecen, donde puedan venir y conversar».
Imagen: Fotografía de Olivia Brabbs
Imagen Principal: Casa de los Libros y los Amigos
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