Una cosa es saber qué hace feliz a la gente, pero otra es vivir una vida feliz tú mismo. Realmente no probé la felicidad hasta que renuncié a mi larga carrera como estudiosa de la felicidad, empaqué todo lo que necesitaría durante muchos meses en una bicicleta y comencé a recorrer el mundo en bicicleta hasta Bután.

Para quien no conozca Bután, se trata de un pequeño reino en el Himalaya, famoso por fundar todas sus decisiones de política nacional sobre la felicidad.

Todo el destino, todo el viaje. Y aprendería más sobre la felicidad que como académico. No se trata de rechazar los conocimientos adquiridos en libros y letras. Pero hay mucho que decir sobre la experiencia directa de la vida. Debajo están algunas de las cosas Aprendí en el camino.

1. Para una felicidad duradera, profundice

Cuando la gente habla de la felicidad, algunos la descartan como un objetivo social viable porque la política de la felicidad puede malinterpretarse como que involucra a personas que sonríen y ríen todo el tiempo.

Sin embargo, por agradables que sean sonreír y reír, hacerlo todo el tiempo no es ni realista ni deseable. Las emociones difíciles son una parte natural de la vida. En estos días me gusta llorar – es un lanzamiento importante. Y la ansiedad, a la que soy propenso, es algo sobre lo que seré abierto y curioso en lugar de ocultarlo.

El tipo de felicidad que disfruto es más profunda, basada en la conexión, el propósito y la esperanza, pero también tiene espacio para la tristeza y la ansiedad. De hecho, es este tipo de felicidad que un país como Bután aspira ay creo que más países (y personas) también deberían hacerlo.

2. Ten metas, pero prepárate para dejarlas ir

Los objetivos pueden ser útiles. Ellos guían nuestra vida diaria. Pero es fácil dejarse llevar por lograr un resultado, creyendo que nuestra felicidad depende de ello.

En lugar de estar en lo que los psicólogos llaman flujo, un estado de inmersión en el momento, podríamos estar empujando obstinadamente hacia una meta. Incluso si logramos nuestras metas no siempre nos traerá felicidad.

Cuando estaba en bicicleta en Bután, desistí de llegar a Bután varias veces y, al hacerlo, me aseguré de que mi viaje valiera la pena y fuera agradable. Y, cuando llegué, tan hermoso como era Bután, dominaba el cansancio y la nostalgia. Si no estamos satisfechos en el camino, deberíamos preguntarnos si realmente vale la pena ir.

3. No te dejes engañar por las historias

Hay muchas historias sobre lo que implica una vida feliz, pero no siempre están respaldadas por evidencia confiable. Un ejemplo sería la historia de «cuando llegue allí, seré feliz» descrita anteriormente. Otra historia popular es que el dinero compra la felicidad. He pasado gran parte de mi carrera investigadora examinando este (y viajando humildemente durante 18 meses).

Lo que está claro es que tener más dinero (más allá del punto de satisfacer las necesidades básicas) es intrascendente en comparación con tener relaciones de buena calidad, cuidar nuestra salud mental y física y vivir significativamente de acuerdo con nuestras creencias y valores. Sin embargo, desafortunadamente, estas cosas a menudo se sacrifican para lograr más.

Estas historias persisten porque respaldan un sistema económico diseñado para aumentar el PIB, en lugar de mejorar el bienestar de las personas y el planeta.

4. Permita que otros den

Las relaciones cálidas y amorosas son esencial para vivir una vida feliz. Aún así, eso no significa que sean fáciles de encontrar.

Como académico, vi cuán importantes son las relaciones para la felicidad en los datos. Pero como muchos, luché para realizarlos en mi propia vida. No nos enseñan de esa manera y, a menudo, pensamos que a las personas solo les agradaremos cuando cumplamos con ciertos criterios, en lugar de incondicionalmente por lo que somos.

Lo que más me impactó durante mi viaje en bicicleta fue la amabilidad y generosidad de la gente. La gente me invitaba a entrar en sus vidas, me ofrecía comida o cobijo, incluso cuando tenían poco. Al principio, desconfiaba de esta generosidad o corría demasiado rápido como para considerar detenerme. Pero con el tiempo, aprendí a dejar entrar a las personas, lo que me llevó a conexiones más profundas y más felicidad.

5. Puedes superar una crisis

No podría haber llegado a Bután en bicicleta sin enfrentar una crisis o dos. Todos enfrentaremos una crisis en algún momento. Podemos lamer nuestras heridas y retomar el rumbo, pero para superar una crisis psicológicamente, necesitamos el apoyo de los demás. También debemos darnos tiempo para dar sentido a lo que sucedió y asegurarnos de seguir adelante con determinación. Todo esto es esencial para la resiliencia y lo que me ha ayudado en mi viaje.

6. No se puede superar el hotel de un millón de estrellas

No hay nada mejor que tumbarse bajo las estrellas después de un día completo de pedalear por las montañas. Los seres humanos somos por naturaleza, sin embargo, pasamos gran parte de nuestro tiempo en interiores, en espacios sociales construidos, a menudo hechos por el hombre, que no satisfacen las necesidades básicas. La naturaleza es esencial para nuestro bienestar – no solo para sentirse tranquilo y en paz en el momento, sino para sostener la vida humana para las generaciones venideras.

Christopher Boyce es investigador asociado honorario en el Centro de Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Stirling, Escocia.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. léelo artículo original.

Imagen principal: Tim Mossholder