Envuelto en un impermeable y con un sombrero de paja de ala ancha, el Dr. Akira Miyawaki se paró frente a 32 plantas en macetas del tamaño de una ramita, cada una acompañada de una imagen del árbol maduro en el que se convertiría algún día.

«Les daré algunos de los nombres de las 32 especies», les dijo a los trabajadores de una planta de autopartes de Toyoda Gosei en Lebanon, Kentucky, EE. UU. Los aprendices escucharon atentamente. «Es muy difícil recordar los 32, pero traten de recordar tres o cuatro. Es un haya americana”, dijo Miyawaki mientras pasaba junto a uno de los árboles jóvenes. Animó a todos a oler el árbol, a usar sus cinco sentidos para llegar a conocer esta planta que se convertiría en miembro de pleno derecho de la comunidad forestal que estaban a punto de plantar.

«La plantación de árboles que vamos a hacer en Toyoda Gosei no es para la producción de madera o el embellecimiento del área», dijo Miyawaki. «Este proyecto es para ustedes, como comunidad local, para proteger sus vidas de situaciones extremas».

Para algunos, la declaración puede haber parecido exagerada. Pero Miyawaki había visto cómo los árboles y los bosques nativos lograban grandes hazañas, desde resistir terremotos mientras la infraestructura construida a su alrededor se derrumbaba, hasta evitar la propagación de incendios y evitar que los automóviles se desviaran hacia el mar después de un tsunami.

Unos días después, los propios líderes recién capacitados llevaron a unos 4000 compañeros de trabajo y miembros de la comunidad a plantar 35 000 árboles y arbustos a lo largo del perímetro de la planta. En unos pocos años, las plántulas que una vez tuvieron en sus manos se convertirían en una franja de bosque alto y denso entre la planta de fabricación y las tierras de cultivo circundantes.

Esta delgada franja de hábitat de vida silvestre en un paisaje transformado industrialmente estaba destinado a proteger el área de condiciones climáticas extremas. Fue uno de los miles de bosques naturales plantados en todo el mundo utilizando el método Miyawaki.

Esta técnica, que permite crear un bosque natural maduro en un tiempo relativamente corto, se basa en un cuidadoso cálculo de las especies de plantas que mejor se adaptan al entorno local. Eso es emocionante en sí mismo: un bosque maduro es una hermosa característica del paisaje; un amortiguador contra el calor extremo, el aire contaminado, las inundaciones y la sequía; una oportunidad educativa; y parte de un antídoto contra la crisis climática global.

Pero el método de Miyawaki también es emocionante porque se puede aplicar a áreas de cualquier tamaño, un hecho que dio origen al término minibosque para describir bosques pequeños y densos que echan raíces en todo el mundo. Imagine convertir un área tan pequeña como seis plazas de aparcamiento en un bosque: ¡es posible!

Llamar a una arboleda tan pequeña como un «bosque» se refiere a la estructura natural y la composición de la vegetación en lugar de la huella. De hecho, un bosque real es mucho más grande. Sin embargo, las implicaciones son drásticas: con suficiente dedicación, cualquier persona, en cualquier lugar, puede involucrar a su comunidad en el proceso de recuperación de tierras agotadas, una pequeña parcela a la vez.

ve el bosque por los árboles

Miyawaki desarrolló el método de restauración forestal que lleva su nombre en la década de 1970, cuando el rápido desarrollo de la posguerra de Japón mostró sus inconvenientes en forma de contaminación y deforestación. El joven científico entendió algo que no es necesariamente obvio: que los humanos dependen del funcionamiento de los ecosistemas para su bienestar y supervivencia.

«Es la vegetación, especialmente los bosques con múltiples capas complejas de árboles variados, lo que controla una amplia gama de procesos y condiciones ambientales», escribió Miyawaki en su libro de 2006, El poder curativo de los bosquesen coautoría con la ecologista estadounidense Elgene O Box.

No es lo mismo plantar un bosque que simplemente plantar árboles. Plantamos árboles por muchas razones: para producir productos como madera, fruta, aceite o caucho; para decorar y sombrear patios, calles y parques; y para bloquear el viento, detener la erosión o secuestrar carbono. Cada uso determina qué especies se eligen y cómo se plantarán esos árboles. Por ejemplo, una plantación de madera puede parecer un bosque natural desde la distancia, pero de cerca podemos ver un patrón de cuadrícula monótono. El objetivo es obtener árboles uniformes, de rápido crecimiento, de tronco recto y de fácil acceso con grandes taladoras. Del mismo modo, si consideramos el secuestro de carbono como un objetivo singular, podemos favorecer la plantación de pocas especies de crecimiento rápido para obtener un resultado rápido.

Entonces, ¿cuál es el problema de plantar árboles en lugar de plantar bosques? En pocas palabras, son las interacciones que no podemos ver las que impulsan los procesos ecológicos que valoramos. Las últimas décadas han visto un aumento meteórico en la investigación que arroja luz sobre algunas de estas interacciones previamente ocultas.

“Un bosque es mucho más de lo que ves”, dice Suzanne Simard, cuya investigación pionera muestra cómo las redes subterráneas de hongos conectan los árboles entre sí, permitiéndoles comunicarse y compartir nutrientes. Estas redes de intercambio permiten que un bosque “se comporte como si fuera un solo organismo”, con una especie de inteligencia.

Un bosque natural es una comunidad de organismos que coexisten e interactúan (árboles, arbustos, musgos, hongos, bacterias, insectos, animales (incluidos los humanos que actúan como miembros iguales de la comunidad)) que dependen unos de otros para obtener alimento, refugio y otros ingredientes. de la vida. Las interacciones interespecíficas fortalecen el ecosistema en su conjunto.

Por ejemplo, los hongos micorrízicos, hongos que forman relaciones mutuamente beneficiosas con los sistemas de raíces de las plantas, permiten que las plantas transfieran carbono al suelo, donde finalmente puede almacenarse durante cientos o miles de años. Estos hongos también mejoran la estructura del suelo, haciéndolo esponjoso y capaz de absorber abundante agua de lluvia, parte de la cual se filtra más profundamente en el suelo para llenar los acuíferos. Un suelo vivo rico en materia orgánica es esencial para la capacidad de un bosque para mitigar inundaciones y sequías. Pero estas relaciones vitales solo surgen cuando se permite que las plantas crezcan y prosperen en una comunidad natural. Cuando plantamos árboles individuales o monocultivos de árboles, perdemos muchos de los beneficios que se derivan de estas redes de interdependencia.

Así como plantar un bosque es una mejora con respecto a plantar una cuadrícula de árboles maderables, plantar un bosque con el método Miyawaki garantiza que el bosque se adaptará mejor a su entorno: más estable, más resistente al estrés y, en última instancia, más eficiente.

La mayoría de las personas nunca podrán emprender un gran proyecto de restauración de ecosistemas en la escala necesaria; no tendrán los recursos ni el tiempo. Pero pequeños grupos de personas de todo el mundo, en innumerables entornos y circunstancias, pueden plantar un mini bosque. Es un enfoque revolucionario para la plantación de árboles, y se está extendiendo desde la India hasta los Países Bajos y en todos los lugares intermedios.

El siguiente es un extracto editado del nuevo libro de Hannah Lewis Revolución del mini-bosque (Chelsea Green Publishing) y se reproduce con permiso del editor.

Pequeños bosques en el Reino Unido

Earthwatch Europe, una organización benéfica ambiental con sede en Oxford, planta pequeños bosques en todo el Reino Unido y trabaja con las comunidades para ayudar a cuidarlos. Desde 2020, vigilancia de la tierra y sus socios han plantado más de 150 minibosques, con el objetivo de plantar 500 para 2030. Aquí hay tres.