El despliegue de vehículos eléctricos resuelve un problema ambiental y crea otro, pero las soluciones están en el horizonte
Los nuevos avances en el reciclaje están brindando una solución al daño ambiental causado por la creciente demanda de baterías de iones de litio (Li-ion).
Un mercado en auge para los vehículos eléctricos ha provocado una fiebre por el litio, el níquel, el cobalto y otros minerales que se utilizan para fabricar las baterías que los alimentan.
El sucio negocio de la minería del litio ha estado envuelto en polémica, con acusaciones de ríos envenenados en el Tíbet y Argentina y escasez de agua en Chile, mientras que la minería del cobalto en la República Democrática del Congo ha sido vinculada a la esclavitud moderna.
Reciclar baterías de iones de litio, que generalmente son más complejas e incluso pueden explotar si no se tratan con cuidado, ha demostrado ser prohibitivamente costoso, con algunas estimaciones que sitúan la tasa de reciclaje global en solo el 5%.
Sin embargo, un número creciente de empresas de reciclaje están tratando de cerrar el ciclo de las celdas de iones de litio y salvarlas del vertedero, aprovechando los avances en hidrometalurgia, donde los materiales de las baterías se disuelven y separan en ácidos y solventes.
En Estados Unidos, el exdirector técnico de Tesla, Jeffrey Brian Strausel, creó una empresa con sede en Nevada. materiales de secoya (en la foto a continuación) y espera producir suficiente material reciclado para baterías de vehículos eléctricos de 5 m para 2025.
La instalación de Redwood Materials tiene como objetivo crear una cadena de suministro circular para vehículos eléctricos. Imagen: Materiales de secoya
La compañía obtuvo el respaldo del Departamento de Energía de EE. UU. en forma de un préstamo de $ 2 mil millones (£ 1,7 mil millones) y se está asociando con Audi, Volkswagen y Toyota para reciclar sus baterías de vehículos eléctricos.
«La misión de Redwood es crear una cadena de suministro circular para vehículos eléctricos que los haga más sostenibles y reduzca el componente más costoso: las baterías», dijo un portavoz de la compañía. «Acelerar una cadena nacional de suministro de materiales para baterías es la mejor manera de cumplir con los objetivos de electrificación de Estados Unidos para 2030».
En Canadá, ciclo de litio tiene cuatro fábricas que reciclan 30,000 toneladas de baterías al año, con planes para tres sitios más en proceso.
Mientras tanto, en el Reino Unido, donde las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos deben enviarse al extranjero para su procesamiento, altilitech, una empresa de tecnología verde que tiene como objetivo descarbonizar la cadena de suministro de vehículos eléctricos, propone abrir un centro de reciclaje único en su tipo. La empresa ha recibido una financiación gubernamental de 3 millones de libras esterlinas y espera estar operativa en un nuevo sitio en Teesside para 2025.
Imagen principal: Martin Katler
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