Todos nos hemos encontrado con el horror de la misteriosa caja incrustada de escarcha enterrada en el fondo del congelador. Así que piense en el microbiólogo Adrian Egli.

En lugar de las sobras de la semana pasada, el congelador de Egli contiene caca. Un montón de caca.

Recolectando y almacenando muestras de heces congeladas que le enviaron desde lugares tan lejanos como Perú, Etiopía y Ecuador, Egli está construyendo una especie de Arca de Noé, pero para los microbios, los trillones de bacterias que viven en nuestros intestinos. Al hacerlo, espera evitarles a ellos, y a la humanidad, una posible crisis existencial.

«Estamos empezando a comprender cuán importantes son los microbios para nuestro bienestar, salud y enfermedad», dijo Egli, director del Instituto de Microbiología Médica en Zúrich, Suiza.

“Debido a nuestro estilo de vida, los alimentos procesados ​​y el consumo de antibióticos, hay una rápida disminución de la diversidad microbiana, especialmente en las sociedades occidentales. Debemos salvar esta biodiversidad ahora, antes de que sea demasiado tarde.

La idea de Egli se inspiró en la Bóveda Global de Semillas de Svalbardun almacén de respaldo seguro de más de un millón de muestras de semillas enterradas profundamente en el permafrost ártico, en un esfuerzo por preservar la diversidad de cultivos.

En Egli Bóveda de la microbiotael objetivo es preservar los microbios que viven dentro y alrededor de nosotros, conocidos colectivamente como el «microbioma».

Las investigaciones apuntan cada vez más a su papel central en nuestro bienestar físico y mental, pero las dietas deficientes, la urbanización y nuestra adicción a los antibióticos significan que la diversidad de la microbiota está amenazada. Y con ello, potencialmente, nuestra propia salud, incluso nuestra supervivencia.

Almacenar muestras para la posteridad significa, por ejemplo, que bacterias perdidas hace mucho tiempo podrían algún día revivir, cultivarse y usarse para tratar enfermedades.

La Bóveda de Microbiota almacena actualmente unas 3000 heces, en su mayoría de Suiza, pero también de Puerto Rico y comunidades pastoriles aisladas en Etiopía (imagen principal).

Hay una rápida disminución de la diversidad microbiana en las sociedades occidentales. Debemos salvarlo antes de que sea demasiado tarde.

El proyecto piloto, que finaliza el próximo año, está explorando los mejores métodos para almacenar, descongelar y revitalizar cultivos microbianos.

El objetivo final de Egli es recolectar caca de todos los rincones del planeta. Para eso, necesitará un congelador más grande.

«Microbiota Vault proporcionará un biobanco seguro y confiable para almacenar cientos de miles de muestras de microbioma de todo el mundo», dice Egli.

«Tendremos protocolos bien establecidos para almacenar muestras durante décadas y proporcionar una red para la educación, investigación y desarrollo de microbiomas para el mundo».

Imagen principal: Hadynyah/iStock