Cuando Gemma Sowerby tenía 16 años, el conductor del autobús escolar se equivocó de dirección. Se estrelló contra un puente ferroviario y arrancó el piso superior del autobús. Le tomó tres años que le diagnosticaran una hernia de disco cervical, que le causó 10 años de dolor crónico prevenible.

“Mi médico de cabecera acaba de ver a un adolescente histérico”, dice ella. “Recuerdo muy claramente estar en esa habitación. Solo recuerdo sentirme tan menospreciado.

“Estaba tan segura de que tenía mucho dolor y que tuvo un gran impacto en mi vida. Sentirme tan completamente rechazada me hizo cuestionarme, cuestionar mi cuerpo. Mi relación con mi cuerpo ya no es la misma desde entonces.

La experiencia de Sowerby no es única. Este es solo un ejemplo de la brecha de género en salud en acción. Es la diferencia entre la rapidez con que se diagnostica a hombres y mujeres, el resultado de su tratamiento y el acceso a la atención médica en primer lugar. Es la falta de investigación clínica sobre el cuerpo femenino, menos fondos para las condiciones que afectan principalmente a las mujeres y las actitudes misóginas que minimizan el dolor de las mujeres.

Sarah Graham es la autora de Rebel Bodies, una guía para navegar la atención médica como mujer. «Obviamente, las experiencias varían mucho, pero una de las cosas que realmente me llamó la atención es que, en cierta medida, prácticamente todas las personas con las que hablo dirán ‘esto me pasó a mí’. Es algo con lo que todos nos podemos relacionar en algún nivel”, dice ella.

La escala es importante. En una encuesta realizada antes del lanzamiento del plan del gobierno del Reino Unido Estrategia de salud de la mujer para Inglaterra, el 84% de las mujeres dijeron que sentían que los profesionales de la salud no escuchaban su voz. Mientras tanto, los hombres eran más propensos que las mujeres a calificar su salud como buena en todos los casos excepto en uno. Estados miembros de la UE (Irlanda)

Para ciertas afecciones, como la espondiloartritis axial (EspA axial), una forma de artritis inflamatoria, las mujeres esperar un promedio de dos años más para un diagnóstico que los hombres. En otras áreas, la falta de información persiste. Por ejemplo, buscar una marca de productos para la salud de la mujer intimidar descubrió que más de 1 de cada 10 personas no estaba segura de qué era la menopausia. Para los hombres, esta cifra fue del 17%. Junto con la organización de asesoramiento sobre la menopausia PositivePause, Intimina ha lanzado Menopausia: el juego de mesapara ayudar a crear conciencia y luchar contra los tabúes.

Pero, ¿qué más se está haciendo para corregir el desequilibrio? En muchos campos, la investigación está en el origen de los primeros pasos hacia el cambio. No solo en torno a la brecha de salud de género en general, sino también a la desigualdad racial que puede persistir en el cuidado de la salud de las mujeres.

En mayo de 2022, Birthrights, una organización benéfica que trabaja para proteger los derechos humanos durante el embarazo y el parto, publicó su investigación sobre la injusticia racial en la atención de maternidad del Reino Unido. Actualmente, las mujeres negras son todavía cuatro veces más probabilidades de morir durante el período perinatal que las mujeres blancas.

«[The report] fue un punto de inflexión”, dice Francesca Treadaway, directora de política y compromiso de la organización benéfica. “Especialmente cuando se creó con el Informe 5XPlus y el Red de mujeres musulmanas -tEstos tres informes juntos fueron un gran punto de inflexión para exponer el racismo en la atención materna.

En términos más generales, el gobierno británico primera estrategia para la salud de la mujer fue lanzado en julio. Se basa en cerca de 100.000 respuestas y establece compromisos en materia de investigación, orientación de médicos y acceso a información de calidad.

Prof. Geeta Nargund, cofundadora de la Consejo de Salud de la Mujer de Ginsburguna junta asesora independiente sobre el cierre de la brecha de género en la salud, dice que la estrategia es un «paso vital para ayudar a cerrar la brecha de género en la salud en el Reino Unido».

Sin embargo, insiste en la necesidad de acciones concretas. Por ejemplo, señala las promesas de eliminar las barreras al tratamiento de FIV para parejas de mujeres del mismo sexo y abordar la «lotería del código postal» de FIV.

“Estos son pasos bienvenidos por los que he estado abogando durante mucho tiempo, pero todavía no hay una indicación clara de cómo el gobierno pretende lograr estas mejoras en la práctica”, dice Nargund. “Es hora de que el gobierno vaya más allá de la retórica y las promesas y, en cambio, se centre en la entrega y los resultados.

No son solo los académicos y los gobiernos los que pueden marcar la diferencia. La investigación ha encontrado que las mujeres también quieren ver marcas de salud liderando la conversación. “Nos esforzamos por empoderar a las mujeres de todo el mundo y abrir conversaciones sobre la menstruación, la disfunción del piso pélvico, la menopausia, el sexo y más”, dice Dunja Kokotović, Directora del Grupo Global Intimidate.

Hasta la fecha, la marca ha implementado investigaciones y campañas sobre todo, desde la salud del suelo pélvico hasta los síntomas de la menopausia. Su gama de productos no solo cubre copas menstruales, sino también Kegel inteligentedirigido a ayudar a las mujeres a fortalecer su suelo pélvico antes del embarazo o después del parto.

La disfunción del suelo pélvico sigue siendo una de las afecciones más comunes después del parto, ya que una de cada tres mujeres sufre incontinencia urinaria un año después de tener a su bebé. La investigación de la marca también reveló que el 58% de las mujeres sufren de incontinencia de esfuerzo, lo que significa que se libera un poco de orina cuando se ríen, tosen, estornudan o levantan algo pesado.

“Desafortunadamente, creo que el conocimiento sobre la salud del suelo pélvico es generalmente bajo”, dice la Dra. Susanna Unsworth, experta médica de Intimina. «Aunque muchas mujeres han oído hablar de los ejercicios del suelo pélvico, pocas entienden completamente el suelo pélvico y el impacto que puede tener en una serie de síntomas».

Proporcionar a las mujeres las herramientas, los recursos y la información que necesitan para buscar atención es crucial. El Dr. Dale Webb es el director ejecutivo de Nass, una organización benéfica que defiende a las personas con SpA axial. Su equipo instaló un verificador de síntomas en línea a medida. «Tenemos miles de pacientes que hacen esto y, si da positivo, obtiene una impresión que puede llevar a su médico de cabecera y videos para ayudarlo a prepararse para tener esa conversación».

Sin embargo, desea señalar que esta herramienta es solo una parte del rompecabezas y que su trabajo abarca campañas políticas, educación del personal médico y compromiso público. «En otras palabras, tratamos de cubrir todo el viaje desde que experimenta los síntomas hasta el diagnóstico y la reumatología».

En última instancia, los defensores enfatizan que este tipo de enfoque integral debe adoptarse en toda la brecha de salud de género. Con gobiernos, marcas y universidades a bordo, es posible que hayamos comenzado a cerrar el abismo.

Imagen principal: Bethany Beck