Como la mayoría de los diseñadores de moda con conciencia, Reet Aus Tenía curiosidad por saber de dónde procedía la tela de su ropa. A diferencia de la mayoría, esta empresaria estonia decidió averiguarlo por sí misma.

Así que emprendió un viaje, metafórica y literalmente. Se sumergió en trabajos de investigación y viajó por el mundo, desde los campos de algodón de Perú hasta la gran variedad de fábricas textiles en Bangladesh. Para alguien cuya vida estaba tejida con ropa, lo que descubrió fue aleccionador. Grandes cantidades de tela que exceden las necesidades de la fábrica se envían a vertederos o simplemente se queman. Y al contrario de lo que nos gustaría creer, la mayoría de la ropa, tarde o temprano, termina en vertederos o en incineradores. Aus descubrió que el uso cada vez mayor de productos químicos y microplásticos en la ropa también los hace más difíciles de reciclar. Todo esto se suma a un gran problema de desechos y contaminación.

Como una «diseñadora de moda que ama su trabajo», daba una imagen deprimente. Pero donde algunos podrían desesperarse, Aus vio una oportunidad: tomar parte de esos desechos, tratarlos como materias primas y convertirlos en ropa.

Esta fue una oportunidad que aprovechó uno de los fabricantes estudiados por Aus en su investigación: Beximco, una de las mayores empresas textiles de Bangladesh. Cuando Aus llegó con su equipo para pedir permiso para filmar el proceso de fabricación, el director ejecutivo Syed Naved Husain no solo estuvo de acuerdo, sino que sugirió que hicieran negocios juntos. Si Aus pudiera encontrar una manera de diseñar ropa a partir de recortes de Beximco, pensó, entonces un problema a resolver se convertiría en un recurso lucrativo. Su conversación se captura en una película fascinante, Out of Fashion, que narra las exploraciones de Aus.

Durante un tiempo, recuerda, «Beximco se convirtió en mi segundo hogar», ya que conoció íntimamente el proceso de producción, trabajando con sus nuevos colegas de Bangladesh para crear una línea de ropa completamente nueva. Varios años después, estableció acuerdos similares con fábricas en Polonia y Turquía.

Sentada en su espacioso estudio en el moderno distrito Telliskivi de Tallin (piense en Shoreditch junto al mar), Aus me muestra cómo cada prenda «reciclada» resultante está hecha de un mosaico de piezas individuales de tela, a veces hasta 50 en un artículo. Requiere muchas costuras, pero sirven para hacerlo más resistente. “No tengo la intención de hacer una camisa; hacer pantalones”, añade. «En cambio, miro el material y pienso, ‘¿Qué puedo hacer con él?’ «.

Utilizar residuos de fabricación en la propia fábrica -antes de que las prendas resultantes hayan sido tratadas con productos químicos- también significa que puede garantizar que sus prendas no contienen toxinas ni sustancias nocivas y otros contaminantes. Y, por definición, cada uno es único.

Pero ¿qué pasa con el costo? Como era de esperar, su gama de productos no se encuentra entre las más baratas: las camisetas cuestan alrededor de € 50 (£ 44); 80€ (70£) vestidos. Pero como dice Aus, “Para ser honesto, no creemos que la ropa deba ser barata. Para crear una prenda duradera y de buena calidad, se necesitan muchos recursos. Y creo que a todos nos gustaría [the people who make our clothes] recibir un pago justo y tener un ambiente de trabajo seguro. Todo se suma al precio. »

Señalando que el consumo de ropa ha aumentado un 400% en los últimos 20 años, Aus dice que realmente deberíamos comprar menos ropa, mejor, más duradera y más duradera, y cuidarla también por más tiempo. De esta manera, podríamos terminar gastando menos en general, al tiempo que reducimos el costo para el medio ambiente.

Sin embargo, hasta ahora no ha convencido a las principales marcas para que adopten su enfoque de «reciclaje». Las conversaciones inicialmente prometedoras con H&M y PVH (propietarios de Calvin Klein y Tommy Hilfiger) no dieron sus frutos. Pero Aus no se desanima.

“Grandes ideas nuevas fluyen lentamente por los pasillos de la empresa”, concluye. En su lugar, trabaje con el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, está enfocada en desarrollar una nueva certificación «mejorada», estableciendo estándares para el enfoque que ella fue pionera, permitiendo a quienes los encuentran etiquetar sus prendas como tales. Eventualmente, esto podría, espera, alentar a los principales actores a unirse a la fiesta.

Mientras tanto, Aus se deleita con el simple hecho de que, como ella dice, “le doy nueva vida a los materiales viejos mediante el diseño. ¡Así que la basura se convierte en moda! De hecho, un lado positivo para una industria problemática…

Martin Wright es director de noticias positivas

Imagen principal: Reet Aus