Los seres humanos no están destinados a sentarse sobre sus traseros todo el día. Correr por los bosques, sí. Trepar a los árboles, sí. Sentado frente a las pantallas de las computadoras, definitivamente no. Sin embargo, miles de millones de nosotros lo hacemos al menos cinco días a la semana, dictados como estamos por los patrones de trabajo occidentales.

Las implicaciones para la salud son considerables. Los estudios sugieren que las personas que se sientan por largos periodos de tiempo son mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes. Incluso las ráfagas diarias de ejercicio, si bien son bienvenidas, no son necesariamente una panacea para períodos prolongados en la oficina.

La investigación sobre el tema es irregular, y el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido reconoce que «no hay suficiente evidencia para establecer un límite de tiempo sobre cuánto tiempo las personas deben sentarse cada día».

Académicos de la Universidad de Columbia en los Estados Unidos pretenden llenar este vacío de investigación. Dirigidos por Keith Diaz, profesor asociado de medicina del comportamiento, analizaron cómo mitigar los riesgos de estar sentado todo el día sin tener que hacer nada drástico como renunciar a su trabajo.

Había, por supuesto, un pequeño estudio. Solo participaron 11 adultos. Cada uno tuvo que sentarse en un laboratorio durante ocho horas, que es una jornada laboral típica, en el transcurso de cinco días. Uno de esos días, los participantes se sentaron todo el día y solo se levantaron para ir al baño. En los demás, Díaz y su equipo probaron una serie de estrategias de caminata diferentes para dividir la sesión.

“Nuestro objetivo era encontrar la menor caminata posible para compensar los efectos adversos para la salud de estar sentado”, escribió Díaz en una entrada de blog para La Charla. «En particular, medimos los cambios en los niveles de azúcar en la sangre y la presión arterial, dos factores de riesgo importantes para la enfermedad cardíaca».

Según sus hallazgos, una caminata liviana de cinco minutos cada media hora fue la única estrategia que redujo significativamente el azúcar en la sangre, reduciendo el nivel máximo de azúcar en la sangre después de comer en casi un 60 % en comparación con sentarse.

Durante el estudiolos investigadores también pidieron a los participantes que calificaran su estado mental mediante un cuestionario.

«Nous avons constaté que par rapport à rester assis toute la journée, une marche légère de cinq minutes toutes les demi-heures réduisait les sensations de fatigue, mettait les participants de meilleure humeur et les aidait à se sentir plus énergiques», a-t -escribe. «También descubrimos que incluso caminar una vez por hora era suficiente para mejorar el estado de ánimo y reducir la sensación de fatiga».

Nuestro objetivo era encontrar la menor cantidad de caminatas posible para compensar los efectos nocivos para la salud de estar sentado.

Se necesita más investigación, pero los hallazgos coinciden con el consejo del Ejecutivo de Salud y Seguridad del gobierno del Reino Unido, que recomienda «descansos cortos con frecuencia, en lugar de descansos más largos con menos frecuencia». Él sugiere de cinco a 10 minutos cada hora.

Díaz y sus colegas actualmente están probando otras estrategias para compensar el daño a la salud de estar sentado por mucho tiempo, dirigidas a personas que simplemente no pueden levantarse de sus asientos, como los taxistas.

«Encontrar estrategias alternativas que produzcan resultados comparables puede brindar al público varias opciones diferentes y, en última instancia, permitir que las personas elijan la estrategia que funcione mejor para ellos y su estilo de vida», dijo Díaz.

Imagen principal: Christin Hume